河津桜まつり家族旅行レポート

　河津桜は早咲きの桜として、関東ではニュース等でよく紹介されて有名です。河津桜は昭和30年頃偶然発見されました。ソメイヨシノより濃いピンクで、早咲きでしかも一ヶ月も咲く桜で、昭和49年に河津町の名にちなんで「河津桜」と命名されました。

　翌年の昭和50年、町の木に指定されたことから、駅や河津川沿いの両側の堤防の上に植えられました。この桜が10数年たって成木になった1991（平成３）年に、第1回目の桜まつりが開催されました。

　平成11年には桜まつり期間の来場者が100万人を突破して、全国的に有名になりました。現在は、毎年２月上旬から３月上旬頃までで河津川沿いだけではなくて、峰温泉や今井浜、ループ橋などでも桜まつりが開催されています。

　河津川沿いの桜並木は、約３km続く桜並木で一番観光客が集まります。この桜並木には、ところどころで桜の近くに菜の花が植えられていて、桜のピンクと菜の花の黄色がマッチしてとてもきれいです。

　また、そんなに多くはありませんが、遊歩道の両側に桜が植えられていて、桜のトンネルが続くポイントも写真などでよく目にします。河津駅から河津川沿いの桜並木への行き方は、河津駅を出て道路を渡ると、すぐ目の前の線路沿い右側に河津桜並木があります。

　この通りの左手には、地元の出店や露天商が軒を連ねています。ここの通りの桜はほんの序の口で、数百メートル歩くと河津川の土手につき当たります。左手が下流の海側で、右手が上流の山側です。この土手の上に、河津桜並木がずらーっと上流までつながっています。

　土手には遊歩道があり、その遊歩道の川側に桜が植えられ、右側に地元の売店や露天商が豊泉橋（線路から３つ目の橋）あたりまでつながっています。その数はかなり多く、桜まんじゅうや桜茶などの地元名産品や農産物や海産物がいろんなお店で売っています。

　また、上流を見て左手側の土手には、来宮橋（線路から２つ目の橋）あたりまでは桜がほとんど植えられていませんが、来宮橋あたりから上流側には背の低い比較的最近植えられた川津桜が植えられています。

　次の豊泉橋あたりになると、その左手側の土手の方が桜が多く鮮やかになってきます。人の流れも、桜の多いほうに移動しているようでした。また、ここの土手はかなり急な傾斜で、お弁当を食べるには土手を川側に降りた平坦地で食べるか、傾斜地のちょっとゆるくなった狭い部分で食べるしかありません。

　でも平坦な部分から見ると、桜はかなり高い部分にあるので、桜の真下でなおかつ目の前で見ながらというわけにはいきません。それがちょっと残念なところです。

　他はさくらの足湯処付近のところにベンチが多少あるのと、その隣の笹原公園にちょっとした芝生の広場がありますので、そこでお弁当を広げて食べていました。あとは売店の前や中のところにイスに座って食べるところがありました。

　また、河津桜には足湯が３ヶ所もあります。河津川の上流を見て左側土手には、一番下流と一番上流

にそれぞれ一ヶ所と、右側には左側の中間地点あたりに一ヶ所あります。どれも20人～30人くらいが入れます。この３ヶ所の足湯とも靴脱ぎ場があって、靴箱もありとてもきれいな足湯施設といった感じです。

　また、上流の方に行くと左側に踊り子温泉会館という町営温泉施設があります。ラウンジからは河津桜が目の前に見渡せます。その踊り子温泉会館の近くでは、桜まつり期間中は水曜と土曜日以外の毎日9時半と3時になると峰温泉大噴湯の間欠泉が噴き出します。時間が合えばぜひ見てください。

　河津桜は早咲きと長い期間咲くことに加えて、桜と菜の花のコントラストがきれいで、桜のトンネルも見事です。また、足湯が３ヶ所もあるのですごく人気があるのかもしれませんね。渋滞さえなければ言うことないのですが、それでもまた行ってみたい桜の名所でした。